429年4月20日 中国古代科学家祖冲之诞生日

　　公元429年的今天是中国古代科学家祖冲之的诞生日。
　　祖冲之是南北朝时候的一位数学家，他最重要的贡献是对圆周率的精密计算。
　　圆周率是圆的周长和直径的比例数。过去这个数字一直计算得不够精确，祖冲之决心攻破这个难关。当时，没有现代化的计算机，都是用筹码（小竹棍）进行计算。祖冲之常常天不亮就起床，一遍又一遍地挪动筹码，直到深夜。他计算了一万多遍，终于算出圆周率是在3．1415926和3．1415927之间，他是世界上第一个把圆周率的数值算到小数点以后七位的人。欧洲的数学家奥托，在祖冲之以后一千多年，才算出了这个数值。所以，有人主张把圆周率命名为“祖率”，来纪念祖冲之在这方面的贡献。
　　祖冲之对天文学也很有研究。他曾经根据自己对太阳、月亮运行规律的推算，创造了一种新的历法《大明历》。《大明历》所规定的一个回归年的长度为365.2428 日，比现在采用的365．2422日只差0．0006日。