1899年5月10日 电影《一个都不能少》在河北赤城开机

　　1998年5月10日，电话《一个都不能少》在河北赤城开机。当千响鞭炮在群山环抱的水泉村小学小小的黄土场院轰然炸响，它的导演张艺谋在漫天飞屑间微笑环顾。在接下来的两个月时间里，他要在这里讲述一个乡村小学和老师的故事。
　　13岁的小女孩到只有一个老师的小学代课，老教师留下一句话：“这28个孩子我交给你，到我回来，一个都不能少。”于是在代课的20多天里，小女孩顽强地找回那些逃学的孩子，一次次、一个个，不管他们是因为穷、因为不喜欢上学、因为要到城里打工，还是要被带走去培养成长跑运动员。
　　“中国失学的孩子有一百万。在农村，教孩子容易，留住他们难。”54岁的编剧施祥生自己也是一个老师，他用4天的时间把这个故事写成小说，但改成剧本却用了4个月，只为了看到小说后亲自给他打来电话的张艺谋，为了张艺谋的要求：“面向全人类”，因为，“有些东西，平实但却永恒”。
　　张艺谋的外景地在大山深处，这个叫水泉村的地方是真实的水泉村小学，真实的从学前班到四年级8个孩子齐坐一堂的12平方米土坯教室；那里，院中央旗杆上的国旗不过就是比孩子们平常用的稍旧一点罢了。剧本里，施祥生写了好几处旗升旗落；电影里，张艺谋会原样保留孩子们唱的国歌，那些带着乡音的吐字里有张艺谋此番极力追求的本真。
　　14岁的赤城镇宁堡中学初一学生魏敏芝，是张艺谋从几万个孩子中挑选出来的他新片的女主角。小女孩瘦，爱笑，有一种近乎“不吝”的自信，老是扬着的小脸儿上是张艺谋称为“红二团”的农村孩子的好脸色。小女孩聪明，她说她听说过张艺谋，问她看过张艺谋的什么电影，她回答得干脆：“我看电影不看导演。”
　　《一个都不能少》将是部一个专业演员都没有的电影，村长是另一个叫水泉沟村的村子里真正的一村之长，老教师是由延庆沙梁子中心小学64岁的高恩满提纲，18个高高矮矮大小不一的孩子来自延庆及附近的农村小学，有着和他们电影里的小老师一样的脸色和极神似的质朴。所有的角色都将带着他们真实的姓名走上银幕，做导演的怕“给他们编新名字，演起来他们反应不过来”。
　　扮演老教师的高恩满穿着一件自己的衣服，他对记者说他不知道自己戏多戏少，导演不给他们看剧本，只是演前“现说说”。开机日拍的第一个镜头，导演“现说说”后，旁边人递给他一本学生的作业本，还得要支笔，记者递过去手里的一支，高恩满就这么上去了，那是电影的第一场戏，也是他此生第一次拍电影的经历。张艺谋说：“他们不需要看剧本，知道大致情节后我要他们即兴，要的就是这种讲述老百姓自己的故事的感觉，我想这些非职业演员会在拍摄过程中给我很多惊喜。”开机日十余家新闻媒体争相记录下张艺谋和希望工程，一个著名的导演和一项伟大的事业在1998年的这一次携手。